大手介護事業所の経営者に訪問介護の賃金が安い理由を聞いたことがある。その経営者が挙げた１つが出来高制の介護報酬で、もう１つが税制の扶養基準だった。「フルタイムで雇いたいし…

　新型コロナウイルスの新規感染者が急激に減っている。どうしてこんなに急激に減るのだろう。
■数値に見る現実
　厚生労働省の専門家会合「アドバイザリーボード」が解説している。そもそも第５波の急激な感染者増は、デルタ株の到来に加えて、屋外での人の活動が活発になったこと。その要因は…

　パンデミックの際に、ワクチンを緊急承認すべきだ、との声が上がっている。例えば米国が承認したワクチンは、日本でも審査なしで使えるようにしたらよい、というのだ。そうすれば……
【筆者紹介】時不知すずめ（ときふち・すずめ）　医療や介護について取材する全国紙記者

　新型コロナウイルスの高齢者へのワクチン接種をめぐり、各地で混乱が生じた。この国は、ほとんど病的と言っていいほど「公平性」に縛られている。それが混乱を招いた原因ではないかと思う。
■全都道府県に薄く広く
　ワクチンの接種予約が自治体に殺到したことを、河野太郎行政改革担当相は５月半ば、民放の番組で陳謝し……
【筆者紹介】時不知すずめ（ときふち・すずめ）　医療や介護について取材する全国紙記者

　介護など家族の世話に携わる「ヤングケアラー」を支援しようという声が出ている。支援に反対するわけではないが、違和感がある。役割を前提に支援するのではなく、その状態からどう脱却させるか、を考えるのが筋だと思う。
　“ケア”に当たるのが当の子どもしかいない世帯は実は多くないし、本当に要介護者と子どもしかいない世帯なら……
【筆者紹介】時不知すずめ（ときふち・すずめ）　医療や介護について取材する全国紙記者

　この国は再び神風を待っているのだろうか？　と思った瞬間があった。
　政府が東京、千葉、埼玉、神奈川の4都県で2週間の緊急事態宣言を延長する、と決めたときだ。ほとんど無策だったからだ。
　新型コロナウイルスの新規発生者数の減少には歯止めがかかっていた。下がりきらないのだから延長は当然にしても、さらなる減少に持ち込むには……
【筆者紹介】時不知すずめ（ときふち・すずめ）医療や介護について取材する全国紙記者　週末、川べりの桜のつぼみは固かった。強い低気圧が抜けた週明け、ニュースは東京の桜が満開だと伝え、見に行くと葉桜だった。いつ咲いたのだろう。閉じこもりがちだった昨年、季節の記憶はあいまいだ。今年も再び、そんな年になるのだろうか。時間を失っているような焦りを感じた。

　2月に入り、医療の逼迫度合いは、1月上旬に比べると多少は改善したように見える。
　何を見てそう思うかというと、東京都や国が発表する新型コロナウイルス感染症の患者動向だ。東京都の「自宅療養者の数」と「入院・療養等調整中」の人数、国の「社会福祉施設での療養者の数」などに注目している。
■8000人と6000人
　第3波がピークだった1月半ば、東京都では「自宅療養」者が約8000人、「宿泊療養」者が約1000人……
【筆者紹介】時不知すずめ（ときふち・すずめ）　新聞記者
医療や介護について取材する全国紙記者。わが家は都心区にある。正午と夕方に区長のアナウンスがある。いつも変わらぬ内容だ。手洗い、消毒、マスク、緊急事態宣言下では不要不急の外出自粛。しかし、1月下旬、「入院までに時間がかかる」という趣旨のフレーズが入った。それまではなかった。聞いた瞬間、東京は医療崩壊している、と実感した。2月に入り、公表される感染者数も、「入院・療養等調整中」の数も減ってきた。しかし、アナウンスの内容は変わらない。病床の逼迫はまだ緩和されていない、と思っている。

　新型コロナウイルスのワクチンを、国民に無料で接種することなどを盛り込んだ改正予防接種法が国会を通った数日後、厚生労働省の幹部はこう心境を吐露した。
　「ほっと一息、という感じはまったくない。過去に例のない巨大プロジェクトに向けて、これからが本番。気を引きしめてやっていかねばならない」■複雑なオペレーション
　緊張感に満ちているのは、新型コロナウイルスのワクチン接種が、かつてない複雑なオペレーションになりそうだからだ。
　登場するワクチンは、日本どころか世界中でほとんど経験したことのないタイプ。それを……

■火事場泥棒？
「初診」からのオンライン診療が恒久化されるという。
　これまで、進むかと見えて遅々として進まず、進展したかと思ったら巻き返しがあり、なかなか事態が前に進まなかったオンライン診療である。
　それが、新首相の号令一下で「初診からのオンライン診療」が実現するという。新型コロナウイルスの流行を防ぐ「臨時特例的」措置として認められていたものだ。
　やや、“火事場泥棒”的な感じがしないでもない。
■早期介入ツールとして
　だが、オンライン診療を使いやすくするのは結構なことだと思っている。すごく助かる事例を見てきたからだ。
　少なくとも、コロナ前みたいに……

　菅義偉首相が、「自助、共助、公助を基本としていく」と発言したことが賛否を呼んでいる。
　批判する側は「政治家が自助努力を言うべきではない。まずは公助を語るべきだ」と言う。
　賛同する側は「まずは自助努力なのは当たり前だ。負担能力に応じた負担をするべきだ」と言う。
■自助と公助の二択か？
　ところが、いずれの話にも自助と公助しか登場せず、共助はほとんど姿がない。
　「？」なのだ。
　さて、菅首相の発言を批判する側は、「まずは公助だ」と言うが、そうなんだろうか？
　社会保障分野で公助に代表されるのは……